O SONO E A PLASTICIDADE NEURAL
A neuroplasticidade, ou plasticidade neural permite que os neurônios se regenerem tanto automaticamente quanto funcionalmente, formando novas conexões sinápticas. A plasticidade cerebral ou neuroplasticidade é a habilidade do cérebro de se recuperar e se reestruturar.
Parece bem claro porque precisamos dormir: sem dormir, ficamos cansados, irritados e nosso cérebro funciona pior. Depois de uma boa noite de sono, tanto o cérebro como o corpo se sentem revigorados e somos restaurados às funções normais.
O sono é universal, regulado por um “relógio biológico” interno e sua perda ou limitação prejudica funções cerebrais importantes, como a cognição.
Existe uma hipótese criada pelos neurocientistas sobre porque exatamente o cérebro precisaria se desconectar do ambiente por horas todos os dias. A hipótese da homeostase sináptica propõe que o sono é justamente o preço que o cérebro paga pela manutenção da sua função mais ilustre: a plasticidade.
Durante o sono, a atividade neural espontânea (sem a influência dos estímulos externos) normaliza a força sináptica global e restaura a homeostase celular. Um processo de refinamento e seleção sináptica também explicaria os benefícios do sono para a aquisição, consolidação e integração da memória.
Em outras palavras, se você não dormir bem, seu cérebro poderá deixar para trás muitos aprendizados importantes.
Referência: Tononi, G, Cirelli, C. Sleep and synaptic down‐selection. Eur J Neurosci. 2020 51: 413-421. https://doi.org/10.1111/ejn.14335